Permisos de un Proyecto Fotovoltaico en Ecuador: Guía de Cumplimiento

Un proyecto fotovoltaico se retrasa por permisos mucho más seguido que por equipos. Y no porque los trámites sean especialmente largos, sino porque corren en cuatro frentes distintos, con autoridades distintas, y cada uno depende de documentos que produce otro. Quien los ordena al principio gana meses; quien los descubre sobre la marcha, los pierde.

Esta guía es un mapa de esos cuatro frentes para un desarrollador o para la empresa que va a instalar generación propia. No sustituye la asesoría de cada trámite: sirve para saber qué pedir, en qué orden y a quién.

English version: Solar Project Permitting and Compliance in Ecuador.

Frente 1: ambiental

En Ecuador ninguna actividad que genere impacto ambiental opera legalmente sin regularizarse, y el Código Orgánico del Ambiente define tres niveles de autorización según el impacto y el riesgo del proyecto: certificado ambiental para impacto no significativo, registro ambiental para bajo impacto y licencia ambiental para impacto medio y alto, con estudios que deben elaborar consultores ambientales calificados.

Cuál corresponde a un proyecto solar concreto no se decide por criterio propio: se determina al registrar el proyecto en el Sistema Único de Información Ambiental (SUIA) según el catálogo de categorización vigente y las características de la instalación —potencia, superficie, ubicación y sensibilidad del entorno—. Ese es el primer paso, y de su resultado dependen el costo, los estudios y los plazos de todo lo demás.

Cómo funciona el sistema y qué exige cada nivel está explicado en regularización ambiental en el SUIA; el detalle del nivel más exigente, en licencia ambiental. Y si el proyecto llega a licencia, el plan de manejo ambiental deja de ser un anexo: es el documento que se audita después.

Dos elementos que conviene anticipar cuando el proceso escala a licencia: la participación ciudadana, que tiene su propio calendario y no se puede comprimir, y la auditoría ambiental de cumplimiento posterior, que verifica lo prometido en el plan de manejo.

Frente 2: eléctrico

Si el proyecto es de autoabastecimiento —una empresa que genera para su propio consumo—, el camino está definido en la Regulación Nro. ARCONEL-005/24 (Codificada), sesión de Directorio del 27 de octubre de 2024, con dos hitos: la Factibilidad de Conexión para Autoabastecimiento y el Certificado de Habilitación.

El reloj que más proyectos ha costado: desde la notificación de la factibilidad corren seis meses para iniciar el trámite del certificado de habilitación; si no se hace, la factibilidad queda revocada y el proceso vuelve a empezar. El expediente del certificado exige memoria técnica con dimensionamiento y diagrama unifilar, diseño de las obras en la red, esquema de conexión y protecciones, y cronograma de ejecución. El detalle está en paneles solares para industria.

Aquí aparece la primera dependencia cruzada: buena parte de la información que pide el expediente eléctrico —ubicación, superficie, disposición de los módulos— es la misma que sostiene el trámite ambiental. Producirla una sola vez, bien, sirve para los dos.

Frente 3: territorial y predial

• Uso de suelo. El municipio define si el uso es compatible en ese predio. Es un requisito local, cambia de cantón a cantón y conviene consultarlo antes de cerrar la compra o el arriendo del terreno.
• Título del predio. La regulación eléctrica exige documento que acredite propiedad o posesión legítima, o contrato de arrendamiento, comodato o anticresis notariado, o autorización del propietario. Un terreno con la documentación desordenada detiene el trámite.
• Servidumbres y accesos. El paso de la línea de conexión y el acceso de obra suelen cruzar predios de terceros; los acuerdos se negocian antes, no durante el montaje.
• Permisos de construcción y bomberos, cuando hay obra civil o edificaciones asociadas.

Frente 4: laboral y de seguridad de la obra

La construcción es la etapa de mayor exposición del proyecto, y aquí rige el mismo marco que a cualquier obra en el país: el Decreto Ejecutivo 255 y la normativa del Ministerio del Trabajo. Lo que un proyecto solar debe tener resuelto antes de que entre el primer trabajador:

• Responsable de seguridad y salud según el número de trabajadores y el nivel de riesgo de la actividad.
• Documento preventivo registrado —reglamento de higiene y seguridad o plan integral, según corresponda—.
• Procedimientos de trabajos de alto riesgo: trabajo en altura sobre estructura y cubierta, y trabajo con riesgo eléctrico durante la conexión.
• Exámenes ocupacionales y vigilancia de la salud del personal de obra.
• Coordinación de actividades cuando hay varias contratistas en el sitio, que es la fuente habitual de accidentes en obra.

Este frente se subestima porque no bloquea un trámite: bloquea la obra, que es peor. Y en un proyecto con financiamiento, un incidente grave detiene desembolsos.

Un orden que funciona

1. Predio y uso de suelo. Sin eso, todo lo demás puede quedar en nada.
2. Categorización ambiental en el SUIA: define costo, estudios y calendario.
3. Factibilidad de conexión con la distribuidora, en paralelo con los estudios ambientales.
4. Expediente técnico —memoria, unifilar, protecciones, cronograma— que alimenta a la vez el certificado de habilitación y el trámite ambiental.
5. Cumplimiento de obra resuelto antes de movilizar personal.
6. Operación: plan de manejo en ejecución, auditorías cuando corresponda y el reporte energético si la empresa entra en la categoría de gran consumidor.

¿Todo proyecto solar necesita licencia ambiental?

No necesariamente. El nivel de autorización —certificado, registro o licencia— depende del impacto y del riesgo, y se determina al categorizar el proyecto en el SUIA. Un sistema en cubierta para autoconsumo y un parque en suelo no están en la misma situación.

¿Puedo empezar la obra con la factibilidad de conexión?

La factibilidad habilita a continuar el trámite, no a construir: el paso siguiente es el certificado de habilitación, que se solicita dentro de los seis meses posteriores a la notificación. Construir antes es asumir el riesgo de tener que modificar lo instalado.

¿Quién debe hacer los estudios ambientales?

Cuando el proyecto requiere evaluación de impacto, los estudios los elaboran consultores ambientales calificados ante la autoridad competente. El desarrollador aporta la información técnica del proyecto; el consultor, la evaluación y el plan de manejo.