Origen y Evolución de la SST en Ecuador: Del Decreto 2393 al Decreto 255

La Seguridad y Salud en el Trabajo (SST) en Ecuador no apareció de la nada con el Decreto 255 de 2024. Tiene una historia normativa de casi 90 años, marcada por la influencia de la OIT, los Instrumentos Andinos de la CAN y la evolución de la realidad laboral ecuatoriana. Conocer ese recorrido ayuda a entender por qué las obligaciones actuales tienen la forma que tienen — y por qué el Decreto 2393 quedó obsoleto.

1938 — El punto de partida: el Código del Trabajo

El primer instrumento de protección laboral en Ecuador fue el Código del Trabajo de 1938, que incluyó disposiciones básicas sobre accidentes de trabajo y responsabilidad patronal. El Art. 434 — que sigue vigente hoy — estableció desde entonces la obligación del Reglamento Interno de Higiene y Seguridad para empresas con más de 10 trabajadores.

En esa época, la SST era concebida principalmente como compensación económica post-accidente, no como sistema de prevención. El empleador respondía económicamente si el trabajador se accidentaba; la prevención era una recomendación, no una obligación técnica.

1978 — El IESS y el Seguro de Riesgos del Trabajo

La creación del Seguro General de Riesgos del Trabajo del IESS, regulado posteriormente por la Resolución CD 513, trasladó al sistema de seguridad social la cobertura de los siniestros laborales. Esto introdujo un nuevo actor institucional — el IESS — con sus propias potestades de calificación y cobro de responsabilidad patronal.

1986 — El Decreto Ejecutivo 2393: el gran reglamento

Durante 38 años, el Decreto Ejecutivo 2393 (Reglamento de Seguridad e Higiene del Trabajo) fue la norma técnica central de SST en Ecuador. Su importancia fue enorme: fue el primer reglamento técnico sistemático que reguló en detalle las condiciones de seguridad por tipo de instalación, los requisitos de EPP, las obligaciones del empleador y los factores de riesgo.

Sin embargo, el Decreto 2393 tenía limitaciones estructurales que el tiempo evidenció:

• Fue diseñado para la realidad industrial de los años 80 — no contemplaba el teletrabajo, los riesgos psicosociales modernos ni las tecnologías de la información
• Su enfoque era prescriptivo y físico — regulaba medidas concretas (altura de escaleras, anchura de pasillos) pero no el sistema de gestión de riesgos
• No se actualizó sistemáticamente en 38 años, acumulando contradicciones con normas posteriores
• No integraba los Instrumentos Andinos de la CAN ni los convenios de la OIT de manera coherente

2005 — La Decisión 584 CAN y el cambio de enfoque

El Instrumento Andino de Seguridad y Salud en el Trabajo (Decisión 584) y su Reglamento (Resolución 957) introdujeron en Ecuador — como miembro de la CAN — un enfoque basado en la gestión de riesgos, no solo en el cumplimiento de medidas prescriptivas. La Decisión 584 tiene rango supranacional y prevalece sobre el derecho interno ecuatoriano, lo que creó tensiones con el Decreto 2393.

2008 — La Constitución eleva el rango de los derechos laborales

La Constitución de 2008 estableció en su Art. 326 que "toda persona tendrá derecho a desarrollar sus labores en un ambiente adecuado y propicio, que garantice su salud, integridad, seguridad, higiene y bienestar". Esto elevó la SST a derecho constitucional, con todas las implicaciones que eso tiene para la responsabilidad del Estado y del empleador.

2010-2024 — La era de los Acuerdos Ministeriales

Ante la obsolescencia del Decreto 2393, el MDT fue emitiendo Acuerdos Ministeriales que actualizaban aspectos específicos sin derogar el decreto base:

• AM 1404 (2013): exámenes médicos ocupacionales obligatorios
• AM MDT-2017-0082: evaluación de riesgos psicosociales con instrumento oficial
• AM MDT-2020-001: teletrabajo y SST en domicilio
• AM 135: régimen sancionatorio actualizado

Este sistema de parches creó una normativa fragmentada y difícil de aplicar coherentemente.

2024 — El Decreto Ejecutivo 255: la reforma integral

El Decreto Ejecutivo 255, emitido en mayo de 2024, derogó el Decreto 2393 y reemplazó el enfoque prescriptivo con un sistema de gestión basado en riesgos, alineado con la ISO 45001 y los Instrumentos Andinos. Los cambios principales:

• De medidas prescriptivas a gestión de riesgos: el Decreto 255 no dice "la escalera debe tener X cm de ancho" — dice "el empleador debe identificar, evaluar y controlar los riesgos de sus instalaciones"
• Integración de riesgos psicosociales: por primera vez en una norma de rango decreto, los factores psicosociales tienen obligaciones explícitas y herramientas de evaluación
• El SUT como eje documental: toda la gestión SST se registra en la plataforma digital del MDT
• Reconocimiento explícito de la salud mental: el Decreto 255 incluye salud mental como parte de la salud integral del trabajador
• Teletrabajo incorporado: las obligaciones SST se extienden al domicilio del teletrabajador

Lo que permanece: el Código del Trabajo

La derogación del Decreto 2393 no afectó las disposiciones del Código del Trabajo en materia de SST. Los Arts. 42, 434, 435 y los capítulos de accidentes y enfermedades profesionales siguen vigentes — el Decreto 255 los complementa pero no los reemplaza.