De todos los rubros de una planilla industrial, la demanda facturable es el peor entendido y el que más dinero mueve sin que nadie lo note. No remunera energía: remunera capacidad. Y tiene una particularidad que cambia por completo la forma de gestionarla: un pico de un mes puede seguir cobrándose durante los once siguientes.
Qué registra realmente su medidor
Un medidor industrial no cuenta solo kilovatios hora. Registra, según su tipo y la tarifa contratada:
- Energía activa, en kWh, y en tarifas horarias desagregada por franja.
- Demanda máxima, en kW: la mayor potencia promediada en intervalos —normalmente de quince minutos— dentro del período de facturación. Por eso una punta instantánea de segundos no fija el cargo, pero un cuarto de hora sostenido sí.
- Energía reactiva, en kVArh, cuando la medición lo contempla: de ahí sale el factor de potencia y la penalización si cae bajo el umbral.
En instalaciones con transformadores de medida, el medidor lee a través de transformadores de corriente y de potencial; el borne de sellado y la verificación periódica de esa medición forman parte de lo que conviene revisar cuando la planilla no cuadra.
La regla del 60 %: por qué el cargo sobrevive al pico
El Pliego Tarifario del Servicio Público de Energía Eléctrica del año 2026 (código GGPGE.GPSCCC.02.FO.01, Versión 03, anexo de la Resolución Nro. ARCONEL-029/25) define en su numeral 4.6.4 que «la demanda facturable es la resultante de la comparación con la demanda máxima registrada en el equipo de medición y la potencia contratada».
El numeral 4.6.4.1 es el que hay que leer dos veces: «La demanda facturable mensual (DF) corresponde a la máxima demanda (DM) registrada en el mes por el respectivo medidor de demanda, y no podrá ser inferior al 60% del valor de la máxima demanda de los últimos doce meses incluyendo el mes de facturación».
Dicho de otro modo: si en marzo su planta registró una punta excepcional —tres equipos grandes arrancando juntos tras una parada, por ejemplo—, durante los doce meses siguientes su demanda facturable no bajará del 60 % de esa punta, aunque la operación normal esté muy por debajo. Un cuarto de hora mal gestionado se paga durante un año.
La consecuencia práctica invierte la prioridad habitual: gestionar la demanda no es un ajuste fino que se hace al final, es de las primeras cosas que conviene controlar, porque el error es persistente y el ahorro también.
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Conversar por WhatsAppDos casos particulares del mismo numeral
- Bombeo de agua para usos agrícolas y acuícolas: la demanda facturable mensual es igual a la demanda máxima registrada en ese mes, sin el piso del 60 %.
- Aparatos de uso instantáneo —soldadoras eléctricas, equipos de rayos X, turbinas odontológicas y similares—: no se les aplica el procedimiento anterior. La demanda facturable suma, a la registrada, la potencia de placa o la potencia instantánea medida de esos equipos, afectada por un factor de coincidencia. Un taller con soldadura tiene, por norma, un tratamiento distinto al de una línea de producción continua.
Cómo se controla la demanda
- Conocer su curva de carga. Sin el perfil por intervalos no se sabe qué crea la punta. Es el primer entregable de un diagnóstico energético.
- Escalonar arranques. La causa más común de picos evitables es la coincidencia de arranques tras una parada, un cambio de turno o el retorno del servicio después de un corte.
- Separar cargas grandes en el tiempo. Compresores, molinos, hornos y sistemas de frío rara vez necesitan arrancar juntos.
- Vigilar el mes con el pico. Como el piso del 60 % arrastra doce meses, conviene revisar la demanda registrada mes a mes y no una vez al año.
- Medir el factor de demanda. La relación entre demanda máxima y carga instalada dice si se está pagando capacidad ociosa; se calcula en la calculadora eléctrica industrial.
Potencia contratada y demanda registrada: no son lo mismo
El pliego define la demanda facturable como el resultado de comparar la demanda máxima registrada con la potencia contratada. Son dos cosas distintas y conviene tenerlas claras: la potencia contratada es el compromiso comercial con la distribuidora; la demanda registrada es lo que el medidor efectivamente vio.
De ahí se derivan dos situaciones que aparecen seguido en una revisión de planilla. Una instalación que contrató de más —porque se dimensionó sobre la potencia instalada y no sobre la demanda real— paga capacidad que nunca usa. Una que opera sistemáticamente por encima de lo contratado se expone a que la distribuidora ajuste su condición tarifaria, además de estresar su propia acometida y protecciones.
El pliego añade un caso que a veces sorprende a instalaciones pequeñas: cuando la potencia contratada o facturable supera los 10 kW, el consumidor pasa a facturarse como tarifa con demanda. El salto no es solo de formato: cambia la estructura de cargos de la planilla.
Cuánto cuesta ese kW
El cargo por demanda se expresa en USD por kW-mes y varía por categoría, nivel de voltaje y distribuidora: para una industria en medio voltaje con demanda va de 4,129 a 4,790 USD/kW-mes según el área de servicio, según el pliego vigente. Los valores por categoría y distribuidora están en la ficha del precio del kWh en Ecuador.
Con esa cifra, la aritmética del pico es directa: cada kilovatio de punta evitable cuesta ese valor todos los meses, y con el piso del 60 % el efecto se extiende al año. En una planta con varios cientos de kW de demanda, gestionar arranques es de las intervenciones con mejor relación entre esfuerzo y resultado del catálogo de medidas de ahorro.
¿Por qué pago demanda si consumí menos este mes?
Porque la demanda facturable no puede ser inferior al 60 % de la máxima demanda de los últimos doce meses, incluido el mes que se factura. Si hubo un pico en ese período, el piso lo sostiene aunque la operación haya bajado.
¿Cuánto dura el efecto de un pico?
Hasta doce meses: el pico deja de contar cuando sale de la ventana móvil de los últimos doce meses considerada para el cálculo.
¿Puedo pedir que revisen mi medidor?
Sí. Si la lectura no cuadra con su operación, la verificación del equipo de medición y de sus transformadores de medida es el primer paso, antes de discutir la tarifa. En paralelo conviene registrar la curva de carga propia: tener medición independiente cambia la conversación.