La energía incidente es la energía térmica que llegaría a una superficie situada a una distancia determinada del punto donde se produce un arco eléctrico, expresada habitualmente en calorías por centímetro cuadrado. Determina el equipo de protección necesario y las distancias de trabajo seguras.
En la práctica ecuatoriana
Depende de tres variables: la corriente de cortocircuito disponible, la distancia de trabajo y, sobre todo, el tiempo de despeje de la protección aguas arriba. Esa última es la dominante, y la conclusión es incómoda para el mantenimiento eléctrico: un ajuste de protección pensado para evitar disparos molestos puede estar multiplicando la severidad de un arco.
Sin este número no se puede seleccionar el equipo de protección: repartir ropa ignífuga sin análisis previo no acredita que sea suficiente en ese punto de la instalación.
Las tres variables y cuál domina
| Variable | Efecto | Quién la controla |
|---|---|---|
| Tiempo de despeje de la protección aguas arriba | Dominante: es la que más multiplica la energía del arco | El ajuste de la protección — y ahí está la conclusión incómoda |
| Corriente de cortocircuito disponible | A mayor corriente, mayor energía | El diseño de la instalación y la impedancia de la red |
| Distancia de trabajo | La energía cae con el cuadrado de la distancia | El procedimiento y las herramientas de maniobra |
La conclusión que más resistencia genera en mantenimiento eléctrico: un ajuste de protección pensado para evitar disparos molestos puede estar multiplicando la severidad de un arco. Y sin este número no se puede seleccionar el equipo de protección: elegir ropa arco-resistente «por catálogo» es adivinar.
Ejemplo
Dos tableros de la misma tensión pueden requerir protecciones distintas: el alimentado por una protección rápida despeja la falla en pocos ciclos y presenta baja energía incidente; el que depende de una protección lenta aguas arriba presenta una energía mucho mayor a la misma distancia.
Términos relacionados
- Arco eléctricoEl arco eléctrico es una descarga a través del aire entre conductores o hacia tierra que libera en milisegundos energía térmica, luz, gases y una onda de presión.
- Transformador de distribuciónEl transformador de distribución es el equipo que reduce la tensión de la red de media a baja para alimentar una instalación.
- Caída de tensiónLa caída de tensión es la diferencia de voltaje entre el origen de un circuito y el punto de consumo, provocada por la resistencia del conductor.
- ArmónicosLos armónicos son componentes de corriente o tensión a frecuencias múltiplos de la fundamental, generados por cargas no lineales como variadores de frecuencia, rectificadores y fuentes conmutadas.
¿Para qué sirve calcular la energía incidente?
Para dos decisiones que no se pueden tomar sin ese número: qué equipo de protección contra arco corresponde en cada punto de la instalación —la ropa arco-resistente se especifica por cal/cm², no por catálogo— y qué distancias de trabajo y de aproximación aplicar. También revela algo que suele pasar inadvertido: como la variable dominante es el tiempo de despeje, un ajuste de protección hecho para evitar disparos molestos puede estar aumentando la severidad de un eventual arco.
¿Cómo se reduce la energía incidente de un punto?
Actuando sobre las tres variables, y prioritariamente sobre la dominante. Reducir el tiempo de despeje —ajuste de protección, funciones de mantenimiento que aceleran el disparo— es lo que más baja la energía; aumentar la distancia de trabajo con herramientas de maniobra a distancia también, porque la energía cae con el cuadrado; y reducir la corriente de cortocircuito disponible es lo más costoso, porque toca el diseño de la instalación.