El transformador de distribución es el equipo que reduce la tensión de la red de media a baja para alimentar una instalación. Se dimensiona en kVA porque su calentamiento depende de la corriente total, y sus pérdidas se dividen en pérdidas en vacío, permanentes, y pérdidas en carga.
En la práctica ecuatoriana
Dos consecuencias directas para una empresa. La primera: cuando el cliente es propietario del transformador y la medición se hace en baja tensión, la planilla incluye un rubro por pérdidas en transformadores. La segunda: el transformador fija el techo de lo que la instalación puede crecer, así que cualquier proyecto —una ampliación, cargadores de vehículos, un horno nuevo— empieza por comparar la demanda máxima con su capacidad.
Un transformador sobredimensionado tampoco es gratis: sus pérdidas en vacío se pagan todas las horas del año, produzca o no la planta.
Dos consecuencias directas para la empresa
| Situación | Efecto | Qué revisar |
|---|---|---|
| El cliente es propietario del transformador y la medición se hace en baja tensión | La planilla incluye un rubro por pérdidas en transformadores | Verificar el rubro en la factura y su cálculo |
| Cualquier proyecto de ampliación: nueva línea, cargadores de vehículos, horno | El transformador fija el techo de lo que la instalación puede crecer | Comparar la demanda máxima con su capacidad antes de comprometer el proyecto |
| Transformador sobredimensionado | Sus pérdidas en vacío se pagan todo el año, opere o no la planta | Dimensionar sobre la demanda real, no sobre la potencia instalada |
| Instalación con armónicos | Calienta por encima de lo previsto aunque la carga esté dentro de su capacidad | Especificar factor K o reducir la carga admisible |
Se dimensiona en kVA —no en kW— porque su calentamiento depende de la corriente total, incluida la reactiva. De ahí que mejorar el factor de potencia libere capacidad del transformador sin cambiar el equipo.
Ejemplo
Una planta con transformador de 500 kVA y demanda máxima de 300 kW a factor de potencia 0,9 está ocupando unos 333 kVA, es decir dos tercios de su capacidad. Corregir el factor a 0,95 baja la ocupación a 316 kVA y libera margen para una ampliación sin obra en la acometida.
Términos relacionados
- Kilovoltamperio (kVA)El kilovoltamperio (kVA) es la unidad de la potencia aparente: el producto de la tensión por la corriente que la red debe transportar, sin descontar la parte que no produce trabajo útil.
- Caída de tensiónLa caída de tensión es la diferencia de voltaje entre el origen de un circuito y el punto de consumo, provocada por la resistencia del conductor.
- Demanda máximaLa demanda máxima es la mayor potencia promediada en un intervalo —habitualmente de quince minutos— que una instalación exigió a la red durante el período de facturación.
- Factor de potenciaEl factor de potencia es la relación entre la potencia activa que hace el trabajo y la potencia aparente que la red debe transportar.
¿Cómo sé si mi transformador tiene capacidad para una ampliación?
Comparando la demanda máxima registrada —no la potencia instalada— con su capacidad en kVA, y dejando margen para el arranque de la nueva carga. Si la ampliación es de cargas no lineales, hay que considerar además el efecto de los armónicos, que obligan a reducir la carga admisible del equipo o a especificar uno con factor K.
¿Conviene comprar un transformador más grande «por si acaso»?
No sale gratis. Las pérdidas en vacío de un transformador se producen mientras esté energizado, opere o no la planta, y se pagan todo el año. Un equipo muy sobredimensionado suma un costo fijo permanente a cambio de una capacidad que quizá nunca se use. El dimensionamiento se hace sobre la demanda real proyectada, con margen razonable.