El kilovoltamperio (kVA) es la unidad de la potencia aparente: el producto de la tensión por la corriente que la red debe transportar, sin descontar la parte que no produce trabajo útil. Se relaciona con la potencia activa en kW a través del factor de potencia: kVA = kW / FP.
En la práctica ecuatoriana
La confusión entre kW y kVA cuesta dinero en dos momentos concretos. El primero, al comprar un generador: un grupo de 100 kVA no entrega 100 kW, entrega lo que su factor de potencia permita —a 0,8, unos 80 kW—. El segundo, al dimensionar un transformador, que también se especifica en kVA porque sus pérdidas y su calentamiento dependen de la corriente total, no solo de la parte que hace trabajo.
De ahí una consecuencia poco intuitiva: mejorar el factor de potencia de una instalación libera capacidad en el transformador y en la acometida sin instalar nada nuevo. La misma carga útil viaja con menos corriente.
Dónde la confusión kW/kVA cuesta dinero
| Momento | Qué pasa | Qué hacer |
|---|---|---|
| Comprar un generador | Un grupo de 100 kVA no entrega 100 kW: entrega lo que su factor de potencia permita —a 0,8, unos 80 kW— | Dimensionar sobre la carga en kW y el FP real, no sobre el rótulo en kVA |
| Dimensionar un transformador | Se especifica en kVA porque sus pérdidas y su calentamiento dependen de la corriente total, no solo de la parte útil | Considerar el FP de la instalación al calcular la capacidad necesaria |
| Mejorar el factor de potencia | Libera capacidad en el transformador y en la acometida sin instalar nada nuevo | Compensar con banco de capacitores antes de ampliar la acometida |
La relación es directa: kVA = kW ÷ FP. Con un factor de potencia de 0,8, cada 80 kW útiles obligan a transportar 100 kVA; con 0,95, los mismos 80 kW viajan como 84 kVA.
Ejemplo
Una planta con 100 kW de carga y factor de potencia 0,85 exige a la red 100 / 0,85 = 117,6 kVA. Si corrige el factor a 0,95, la misma carga pasa a exigir 105,3 kVA: doce kilovoltamperios menos de capacidad ocupada, sin cambiar un solo equipo de proceso.
Términos relacionados
- Kilovatio (kW)El kilovatio (kW) es la unidad de la potencia activa: la que efectivamente realiza trabajo.
- Kilovoltamperio reactivo (kVAr)El kilovoltamperio reactivo (kVAr) es la unidad de la potencia reactiva: la que intercambian con la red los equipos que necesitan campos magnéticos —motores, transformadores, balastos— sin producir trabajo útil.
- Factor de potenciaEl factor de potencia es la relación entre la potencia activa que hace el trabajo y la potencia aparente que la red debe transportar.
- Transformador de distribuciónEl transformador de distribución es el equipo que reduce la tensión de la red de media a baja para alimentar una instalación.
¿Cuántos kW tiene un generador de 100 kVA?
Depende de su factor de potencia. Con el FP típico de 0,8 de un grupo electrógeno, 100 kVA equivalen a unos 80 kW de potencia activa. Es la confusión que más veces deja a una planta con un generador insuficiente: se compra por el número grande del rótulo y se dimensiona la carga en kW.
¿Por qué el transformador se especifica en kVA y no en kW?
Porque sus pérdidas y su calentamiento dependen de la corriente total que lo atraviesa, incluida la parte reactiva que no produce trabajo útil. De ahí una consecuencia poco intuitiva y muy rentable: mejorar el factor de potencia libera capacidad en el transformador y en la acometida sin instalar nada nuevo, porque la misma carga útil viaja con menos corriente.