El kilovoltamperio reactivo (kVAr) es la unidad de la potencia reactiva: la que intercambian con la red los equipos que necesitan campos magnéticos —motores, transformadores, balastos— sin producir trabajo útil. Circula por la instalación, ocupa capacidad y se compensa localmente con capacitores.
En la práctica ecuatoriana
La potencia reactiva no se «consume» en el sentido corriente, pero sí se transporta, y por eso la red la cobra de forma indirecta: cuando su presencia degrada el factor de potencia por debajo del umbral del pliego, aparece la penalización en la planilla. Compensarla con un banco de capacitores hace que esa energía se intercambie localmente, entre el capacitor y la carga, en lugar de viajar desde la red.
El dimensionamiento se hace con la fórmula Qc = P × (tan φ₁ − tan φ₂), y exige medir: la carga reactiva de una planta varía por turno y por producto, así que un banco fijo mal calculado genera sobretensiones cuando la planta está descargada.
Cómo se dimensiona la compensación
| Paso | Qué se hace | El error que evita |
|---|---|---|
| 1. Medir | Registrar la carga reactiva por turno y por producto, no un valor puntual | La carga reactiva varía: un banco calculado con una sola lectura queda mal en el resto de las condiciones |
| 2. Calcular | Qc = P × (tan φ₁ − tan φ₂), donde φ₁ es el ángulo actual y φ₂ el objetivo | Sobredimensionar por «margen» |
| 3. Elegir el tipo | Banco fijo si la carga es estable; automático por pasos si varía | Un banco fijo en una planta con carga variable sobrecompensa en horas de baja, y eso también penaliza |
| 4. Verificar armónicos | Revisar la distorsión antes de instalar | Con armónicos altos, un banco sin filtro entra en resonancia y se destruye |
La potencia reactiva no se «consume» en el sentido corriente, pero sí se transporta, y por eso la red la cobra de forma indirecta: cuando degrada el factor de potencia por debajo del umbral del pliego, aparece la penalización en la planilla.
Ejemplo
Una planta de 250 kW con factor de potencia 0,85 que quiere llegar a 0,95 necesita aproximadamente 73 kVAr de compensación. Instalados con control automático, esos capacitores eliminan el recargo y liberan capacidad en el transformador.
Términos relacionados
- Factor de potenciaEl factor de potencia es la relación entre la potencia activa que hace el trabajo y la potencia aparente que la red debe transportar.
- Banco de capacitoresUn banco de capacitores es el conjunto de condensadores que aporta localmente la energía reactiva que la instalación necesita, evitando que viaje desde la red.
- Kilovoltamperio (kVA)El kilovoltamperio (kVA) es la unidad de la potencia aparente: el producto de la tensión por la corriente que la red debe transportar, sin descontar la parte que no produce trabajo útil.
- ArmónicosLos armónicos son componentes de corriente o tensión a frecuencias múltiplos de la fundamental, generados por cargas no lineales como variadores de frecuencia, rectificadores y fuentes conmutadas.
¿Qué es la potencia reactiva y por qué se cobra?
Es la que intercambian con la red los equipos que necesitan campos magnéticos —motores, transformadores, balastos— sin producir trabajo útil. Se mide en kVAr. No se «consume», pero circula por la instalación y ocupa capacidad de transporte, así que la distribuidora la cobra de forma indirecta: cuando su presencia degrada el factor de potencia por debajo del umbral del pliego, aparece la penalización en la planilla.
¿Un banco de capacitores más grande compensa mejor?
No: sobrecompensar también penaliza. En las horas de baja carga un banco fijo sobredimensionado deja la instalación con factor de potencia capacitivo, que el pliego sanciona igual. Por eso el dimensionamiento se hace midiendo la carga reactiva a lo largo del día y del ciclo productivo, y en plantas con carga variable corresponde un banco automático por pasos, no uno fijo.