Un banco de capacitores es el conjunto de condensadores que aporta localmente la energía reactiva que la instalación necesita, evitando que viaje desde la red. Es la medida estándar para corregir el factor de potencia y eliminar la penalización que aplica la distribuidora.
En la práctica ecuatoriana
Tres decisiones definen si el banco funciona. La primera, el dimensionamiento: se calcula con Qc = P × (tan φ₁ − tan φ₂) y sobre una medición de al menos una semana, porque la carga reactiva varía por turno. La segunda, el control: un banco fijo bien calculado para plena carga genera sobretensiones el fin de semana, cuando la planta está descargada; con carga variable se usa banco automático por escalones. La tercera, los armónicos: en instalaciones con electrónica de potencia hacen falta reactancias de bloqueo para evitar resonancia.
Las tres decisiones que definen si funciona
| Decisión | Criterio | Qué pasa si se resuelve mal |
|---|---|---|
| Dimensionamiento | Qc = P × (tan φ₁ − tan φ₂), sobre una medición de al menos una semana | Calculado con una lectura puntual, queda corto o largo el resto del tiempo |
| Control | Banco fijo solo si la carga es estable; automático por escalones si varía | Un banco fijo bien calculado para plena carga genera sobretensiones el fin de semana, con la planta descargada |
| Armónicos | Con electrónica de potencia hacen falta reactancias de bloqueo | Resonancia con la red: los capacitores fallan y la inversión se pierde |
La carga reactiva de una planta varía por turno y por producto, así que la medición previa no es opcional: es lo que separa un banco que elimina la penalización de uno que la cambia de signo.
Ejemplo
Una instalación de 250 kW a factor de potencia 0,85 requiere unos 73 kVAr para llegar a 0,95. Si su carga varía entre turnos, esos kVAr se reparten en escalones con regulador automático en lugar de instalarse como bloque fijo.
Términos relacionados
- Factor de potenciaEl factor de potencia es la relación entre la potencia activa que hace el trabajo y la potencia aparente que la red debe transportar.
- Kilovoltamperio reactivo (kVAr)El kilovoltamperio reactivo (kVAr) es la unidad de la potencia reactiva: la que intercambian con la red los equipos que necesitan campos magnéticos —motores, transformadores, balastos— sin producir trabajo útil.
- ArmónicosLos armónicos son componentes de corriente o tensión a frecuencias múltiplos de la fundamental, generados por cargas no lineales como variadores de frecuencia, rectificadores y fuentes conmutadas.
- Kilovoltamperio (kVA)El kilovoltamperio (kVA) es la unidad de la potencia aparente: el producto de la tensión por la corriente que la red debe transportar, sin descontar la parte que no produce trabajo útil.
¿Cómo se dimensiona un banco de capacitores?
Con la fórmula Qc = P × (tan φ₁ − tan φ₂), donde P es la potencia activa, φ₁ el ángulo correspondiente al factor de potencia actual y φ₂ el del objetivo. Pero el número solo vale si P y el factor de potencia salen de una medición de al menos una semana: la carga reactiva varía por turno y por producto, y un cálculo hecho con una lectura puntual queda mal el resto del tiempo.
¿Un banco fijo sirve para cualquier planta?
No. Un banco fijo bien calculado para plena carga sobrecompensa cuando la planta está descargada —el fin de semana, entre turnos— y genera sobretensiones y factor de potencia capacitivo, que el pliego también penaliza. Con carga variable corresponde un banco automático por escalones. Y si hay electrónica de potencia, con reactancias de bloqueo.