El kilovatio (kW) es la unidad de la potencia activa: la que efectivamente realiza trabajo. Mide una tasa —cuánta energía se usa por unidad de tiempo— y no debe confundirse con el kilovatio hora (kWh), que mide la energía acumulada en un período.
En la práctica ecuatoriana
La distinción entre kW y kWh explica la estructura de una planilla industrial. El cargo por energía se cobra por kWh —lo consumido— y el cargo por demanda se cobra por kW —la potencia máxima que la instalación exigió—. Por eso dos plantas con el mismo consumo mensual pueden pagar facturas distintas: la que concentra su carga en picos paga más por demanda.
La otra fuente de confusión es la potencia instalada frente a la demandada: sumar la placa de todos los motores da un número que nunca ocurre en la realidad, porque no operan todos a la vez ni a plena carga.
Ejemplo
Un motor de 15 kW operando 16 horas al día durante 24 días consume 15 × 16 × 24 = 5.760 kWh al mes. Su aporte a la demanda, en cambio, son los 15 kW del momento en que está en marcha: si arranca a la vez que otros equipos, esos kilovatios se suman a la punta del mes y fijan el cargo por potencia.
Términos relacionados
- Kilovoltamperio (kVA)El kilovoltamperio (kVA) es la unidad de la potencia aparente: el producto de la tensión por la corriente que la red debe transportar, sin descontar la parte que no produce trabajo útil.
- Demanda máximaLa demanda máxima es la mayor potencia promediada en un intervalo —habitualmente de quince minutos— que una instalación exigió a la red durante el período de facturación.
- Consumo específicoEl consumo específico es la energía utilizada por unidad de resultado: kWh por tonelada producida, por metro cuadrado climatizado o por unidad envasada.
- Demanda facturableLa demanda facturable es el valor en kW sobre el que la distribuidora cobra el cargo por potencia.