El kilovatio (kW) es la unidad de la potencia activa: la que efectivamente realiza trabajo. Mide una tasa —cuánta energía se usa por unidad de tiempo— y no debe confundirse con el kilovatio hora (kWh), que mide la energía acumulada en un período.
En la práctica ecuatoriana
La distinción entre kW y kWh explica la estructura de una planilla industrial. El cargo por energía se cobra por kWh —lo consumido— y el cargo por demanda se cobra por kW —la potencia máxima que la instalación exigió—. Por eso dos plantas con el mismo consumo mensual pueden pagar facturas distintas: la que concentra su carga en picos paga más por demanda.
La otra fuente de confusión es la potencia instalada frente a la demandada: sumar la placa de todos los motores da un número que nunca ocurre en la realidad, porque no operan todos a la vez ni a plena carga.
kW, kWh y kVA: qué mide cada uno
| Unidad | Qué mide | Cómo aparece en la planilla |
|---|---|---|
| kW — potencia activa | Una tasa: cuánta energía se usa por unidad de tiempo | Cargo por demanda: la potencia máxima que la instalación exigió |
| kWh — energía | Energía acumulada en un período: kW × horas | Cargo por energía: lo consumido |
| kVA — potencia aparente | Tensión × corriente, sin descontar la parte que no hace trabajo | No se factura directamente, pero dimensiona transformador y acometida |
| kVAr — potencia reactiva | La que intercambian los equipos con campos magnéticos | Aparece como penalización si degrada el factor de potencia |
Por eso dos plantas con el mismo consumo mensual pueden pagar facturas distintas: la que concentra su carga en picos paga más por demanda. Y conviene no confundir potencia instalada con demandada: sumar la placa de todos los motores da un número que nunca ocurre, porque no operan todos a la vez ni a plena carga.
Ejemplo
Un motor de 15 kW operando 16 horas al día durante 24 días consume 15 × 16 × 24 = 5.760 kWh al mes. Su aporte a la demanda, en cambio, son los 15 kW del momento en que está en marcha: si arranca a la vez que otros equipos, esos kilovatios se suman a la punta del mes y fijan el cargo por potencia.
Términos relacionados
- Kilovoltamperio (kVA)El kilovoltamperio (kVA) es la unidad de la potencia aparente: el producto de la tensión por la corriente que la red debe transportar, sin descontar la parte que no produce trabajo útil.
- Demanda máximaLa demanda máxima es la mayor potencia promediada en un intervalo —habitualmente de quince minutos— que una instalación exigió a la red durante el período de facturación.
- Consumo específicoEl consumo específico es la energía utilizada por unidad de resultado: kWh por tonelada producida, por metro cuadrado climatizado o por unidad envasada.
- Demanda facturableLa demanda facturable es el valor en kW sobre el que la distribuidora cobra el cargo por potencia.
¿Cuál es la diferencia entre kW y kWh?
El kW mide potencia —una tasa, cuánta energía se usa por unidad de tiempo— y el kWh mide energía acumulada en un período: kW multiplicado por horas. En la planilla se cobran por separado: el cargo por energía va en kWh y el cargo por demanda en kW. Un motor de 15 kW operando 16 horas consume 240 kWh, y esos dos números aparecen en líneas distintas de la factura.
¿La potencia instalada es la que se paga?
No. La potencia instalada es la suma de las placas de todos los equipos y es un número que nunca ocurre en la realidad, porque no operan todos a la vez ni a plena carga. Lo que se factura es la demanda máxima, la mayor potencia promediada en un intervalo —habitualmente de quince minutos— que la instalación exigió durante el período.