Los gases de efecto invernadero (GEI) son los componentes de la atmósfera que retienen parte de la radiación infrarroja que emite la superficie terrestre y elevan la temperatura del planeta. El Protocolo de Kioto reconoce siete: dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos, hexafluoruro de azufre y trifluoruro de nitrógeno.
En la práctica ecuatoriana
Cada gas calienta distinto. Por eso no se suman en kilogramos sino convirtiéndolos a CO₂ equivalente (CO₂-eq) mediante su potencial de calentamiento global: una tonelada de metano equivale a decenas de toneladas de CO₂. Cuando en un reporte lee «toneladas de CO₂-eq», está viendo esa suma ponderada, no solo dióxido de carbono.
En una empresa ecuatoriana los GEI se contabilizan por alcances. El Alcance 1 es la combustión que ocurre dentro de la empresa: flota propia, generadores, calderos, y también las fugas de refrigerante de los equipos de frío —punto ciego habitual en supermercados, camaroneras y clínicas—. El Alcance 2 es la electricidad comprada, que en Ecuador se calcula con el factor del Sistema Nacional Interconectado, 0,1616 tCO₂-eq/MWh del inventario 2024, con factores propios por isla en Galápagos. El Alcance 3 es todo lo demás de la cadena: transporte contratado, compras, viajes, residuos.
El orden importa para no perder tiempo. Alcance 1 y 2 se calculan con facturas que la empresa ya tiene y bastan para responder la mayoría de los cuestionarios de cliente. El Alcance 3 exige datos de terceros y se declara por etapas, diciendo con claridad qué categorías se incluyeron y cuáles no.
Ejemplo
Una empresa de transporte refrigerado en Guayaquil cree que su mayor emisión es la electricidad de la bodega. Al ordenar los datos, la planilla eléctrica anual —120 MWh— aporta unas 19 tCO₂-eq con el factor del SNI, mientras que el diésel de doce camiones aporta varios cientos. La conclusión cambia la inversión: cambiar luminarias no mueve la aguja, ordenar rutas y renovar la flota sí. Ese es el valor real de un inventario de GEI: decir dónde está la emisión antes de gastar en reducirla.
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¿Cuáles son los gases de efecto invernadero?
Los siete del Protocolo de Kioto: dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄), óxido nitroso (N₂O), hidrofluorocarbonos (HFC), perfluorocarbonos (PFC), hexafluoruro de azufre (SF₆) y trifluoruro de nitrógeno (NF₃). El vapor de agua también es un GEI natural, pero no se contabiliza en los inventarios de empresa.
¿Qué es el CO₂ equivalente?
Es la unidad que permite sumar gases distintos. Cada gas se multiplica por su potencial de calentamiento global respecto al CO₂ y el resultado se expresa en toneladas de CO₂ equivalente (tCO₂-eq).