Desechos sanitarios

La norma que rige la materia en el país es el Acuerdo Interministerial No. 0323-2019 (Registro Oficial 450 de 20 de marzo de 2019), suscrito por los ministerios de Salud Pública y del Ambiente: el Reglamento para la gestión integral de los residuos y desechos generados en los establecimientos de salud. Su alcance es más amplio de lo que la mayoría supone y esa es la primera fuente de incumplimientos: no cubre solo hospitales y clínicas, también consultorios, laboratorios, clínicas de estética con tratamientos invasivos y veterinarias. El detalle de clasificación, colores de recipiente y obligaciones documentales se explica en nuestra guía de manejo de desechos hospitalarios y sanitarios.

El control está repartido entre dos autoridades y conviene tenerlo claro antes de recibir una inspección: la autoridad sanitaria supervisa la gestión interna —separación en origen, recipientes, almacenamiento dentro del establecimiento— y la autoridad ambiental, la gestión externa: transporte, tratamiento y disposición final. Un establecimiento puede estar impecable puertas adentro y en falta puertas afuera, porque son dos frentes distintos con dos interlocutores distintos.

La decisión que más dinero mueve, y la que más se equivoca, es la separación en origen. Cuando un residuo común cae en la funda roja, se convierte en desecho infeccioso para todos los efectos y se paga como tal, con una tarifa de gestión varias veces superior. En establecimientos medianos la fracción infecciosa real rara vez supera el 20 % del volumen; cuando la medición arroja el 50 % o más, el problema casi nunca es clínico: es que las fundas están mal ubicadas o el personal no fue capacitado. Reordenar los puntos de generación suele recortar la factura de gestión sin tocar ningún procedimiento médico.

Y hay un punto que conviene decir con claridad porque va contra el interés comercial de quien vende trámites: no todos los establecimientos están obligados a lo mismo. El propio Acuerdo, en su Disposición General Cuarta, exime a varias tipologías —entre ellas consultorios, centros de salud tipo A, radiología, laboratorio fisiológico-dinámico, rehabilitación y ambulancias— del registro de generador, del plan de minimización y de la declaración anual. Antes de contratar una regularización, verifique si su establecimiento está en ese grupo. Lo que no se exime nunca es la separación correcta y la entrega a un gestor autorizado.

Sobre la responsabilidad, la regla es la misma que en el resto de la gestión de desechos peligrosos y sorprende a muchos directorios: entregar el desecho a un tercero no transfiere la responsabilidad del generador. Si el gestor no está autorizado para esa corriente o no devuelve la evidencia de disposición final, el problema vuelve al establecimiento que lo generó.

Un centro médico de Quito con doce consultorios paga por gestión de desechos infecciosos una cifra que crece cada trimestre sin que aumente la atención. La caracterización de una semana explica el fenómeno: el 54 % de lo depositado en fundas rojas era residuo común —papel, envases de bebida, empaques de insumos no contaminados—, porque el único tacho disponible en cada consultorio era el rojo y el personal de limpieza vaciaba todo junto. La corrección costó lo que cuestan doce papeleras y una capacitación de una hora: recipientes de los tres tipos en cada punto de generación, señalización a la altura de la vista y una verificación semanal por muestreo. La fracción infecciosa bajó al 19 % y la factura mensual de gestión se redujo en proporción. No cambió ningún procedimiento clínico; cambió dónde estaban los tachos.