Epicondilitis

Pese a los nombres deportivos, la mayor parte de los casos que llegan a un servicio médico de empresa no vienen del tenis ni del golf. Vienen de tareas que combinan agarre con fuerza y giro repetido de antebrazo, que es exactamente lo que describe el riesgo ergonómico del Decreto Ejecutivo 255 en su Art. 45:

«De los riesgos ergonómicos.- Los riesgos ergonómicos son los causados por un esfuerzo físico excesivo, movimientos repetitivos o posturas poco naturales durante el desempeño de un trabajo que pueden provocar cansancio, errores, accidentes, enfermedades profesionales o trastornos músculo-esqueléticos como consecuencia de un diseño inadecuado de las instalaciones, las máquinas, los equipos, las herramientas o los puestos de trabajo.»

Los puestos donde aparece con más frecuencia en la industria ecuatoriana son identificables sin necesidad de un estudio: atornillado y desatornillado manual en ensamble y mantenimiento; uso de llave, alicate y destornillador con fuerza; corte y deshuese en cárnicos y pesca, donde se suma el frío; albañilería y carpintería; peluquería; y el manejo de herramienta vibratoria. El factor que más pesa y que menos se mira es la fuerza necesaria para el agarre: una herramienta desafilada, un mango inadecuado o un guante de talla equivocada multiplican esa fuerza sin que nadie lo note.

La distinción con el síndrome del túnel carpiano importa porque las medidas no son las mismas. El túnel carpiano responde sobre todo a la desviación de muñeca y a la repetición; la epicondilitis, al agarre con fuerza y a la supinación-pronación del antebrazo. Bajar la altura de un plano de trabajo puede resolver uno y no tocar el otro.

Lo que funciona, en orden de efecto: reducir la fuerza de agarre —herramienta afilada y mantenida, mango de diámetro y forma adecuados, guante de la talla correcta, ayuda mecánica para el par de apriete—; sustituir el atornillado manual por herramienta eléctrica o neumática con control de par en las tareas repetitivas; rotar entre tareas con distinta demanda de antebrazo; y revisar la frecuencia, que es la variable que se ajusta al planificar y casi nunca se considera un control de riesgo.

Cuando aparece un caso, la obligación no termina en el tratamiento. Corresponde revisar la identificación de peligros del puesto —el Art. 47 del mismo decreto exige actualizarla de forma inmediata cuando se presentan enfermedades profesionales— y evaluar con el médico ocupacional si procede el aviso al IESS para la calificación del origen. Un caso gestionado solo como asunto médico deja el puesto intacto y el siguiente ocupante repetirá el cuadro.

Pese a los nombres deportivos —codo de tenista para la lateral, codo de golfista para la medial—, la mayoría de los casos que llegan a un servicio médico de empresa vienen de tareas que combinan agarre con fuerza y giro repetido de antebrazo, que es exactamente lo que describe el Art. 45 del Decreto 255. Y su última frase indica el control que corresponde: el riesgo se produce por diseño inadecuado, de modo que la solución es rediseñar el puesto, no enseñar a agarrar mejor.

Una ensambladora de electrodomésticos en Quito registra en seis meses cinco casos de dolor de codo, todos en la estación de fijación de tapas. El servicio médico los deriva y recomienda pausas. Los casos siguen apareciendo.

La observación del ciclo encontró tres cosas que ninguna pausa iba a corregir: el operario da 18 aprietes por unidad con destornillador manual, el torque exigido obliga a un esfuerzo alto de supinación, y los destornilladores no tenían programa de mantenimiento, de modo que las puntas gastadas exigían más fuerza para no resbalar.

Las correcciones costaron menos que el ausentismo de un solo caso: se incorporaron dos atornilladores eléctricos con control de par en esa estación, se estableció el cambio programado de puntas, y se rotó al personal cada dos horas con la estación de empaque. Se añadió el hallazgo a la matriz de riesgos y al programa de vigilancia de la salud del grupo expuesto. En los doce meses siguientes no hubo casos nuevos en esa estación.