Síndrome del túnel carpiano

Esta ficha no aborda el diagnóstico —eso corresponde al médico— sino lo que a un empleador ecuatoriano le toca decidir: en qué puestos aparece, qué del diseño del trabajo lo provoca y qué obligación se activa cuando un caso se confirma.

El encuadre normativo es el del riesgo ergonómico. El Decreto Ejecutivo 255, en su Art. 45, establece:

«De los riesgos ergonómicos.- Los riesgos ergonómicos son los causados por un esfuerzo físico excesivo, movimientos repetitivos o posturas poco naturales durante el desempeño de un trabajo que pueden provocar cansancio, errores, accidentes, enfermedades profesionales o trastornos músculo-esqueléticos como consecuencia de un diseño inadecuado de las instalaciones, las máquinas, los equipos, las herramientas o los puestos de trabajo.»

Los tres factores de la definición —repetición, fuerza y postura— son exactamente los que describen la exposición asociada a este síndrome, y su combinación pesa más que cualquiera por separado: una tarea muy repetitiva con poca fuerza y muñeca neutra es menos exigente que una moderadamente repetitiva con agarre en pinza y muñeca desviada.

Los puestos donde aparece con más frecuencia en la industria ecuatoriana son reconocibles: empaque y clasificación en florícola, banano y camarón —agarre repetido, muñeca flexionada, ritmo impuesto por la línea—; deshuese y fileteado en cárnicos y pesca, que suman fuerza, frío y herramienta; costura industrial; caja y digitación sostenida; y el uso prolongado de herramienta vibratoria.

La prevención que funciona es de diseño, no de conducta. Reducir la desviación de muñeca cambiando la altura del plano de trabajo o el ángulo de la herramienta; bajar la fuerza de agarre con herramienta afilada, mango adecuado y ayudas mecánicas; romper la exposición continua con rotación entre tareas de distinta demanda —no con pausas si el ritmo sigue igual—; y revisar el ritmo impuesto, que es la variable que más determina la repetición y la que menos se toca. La capacitación en «postura correcta» sostiene el cambio, pero no lo sustituye: en un puesto que obliga a la desviación, no hay técnica que la evite.

Cuando aparece un caso confirmado, la obligación no es solo médica. Corresponde revisar la identificación de peligros del puesto —el Art. 47 del mismo decreto exige actualizarla de forma inmediata ante enfermedades profesionales—, y evaluar con el médico ocupacional si procede el aviso al IESS para la calificación del origen. Un caso tratado como problema individual, sin tocar el puesto, reaparece en el siguiente trabajador que lo ocupe.

Una empacadora de camarón de El Oro registra en un año cuatro casos de dolor y hormigueo de mano en la estación de clasificación, todos en el mismo turno. El primer reflejo fue rotar a las personas afectadas a otra área y pedirles reposo. La observación del ciclo mostró la causa real: la banda obliga a tomar la pieza por encima del nivel del codo y con la muñeca desviada, y el ritmo exige unos 32 agarres por minuto sostenidos durante cuatro horas seguidas.

Las correcciones no incluyeron un solo equipo nuevo de gran costo: se bajó 12 cm la altura de la banda en esa estación, se cambió el guante por uno de talla adecuada que permitía menos fuerza de agarre, y se estableció rotación cada 90 minutos entre clasificación y una estación de baja demanda de muñeca. Se añadió el punto a la matriz de riesgos y a la vigilancia de la salud del grupo expuesto. En el año siguiente no se registraron casos nuevos. Los cuatro anteriores siguieron su tratamiento médico, pero el puesto que los produjo dejó de producirlos.