Desempleo en Ecuador.

A mayo de 2026 la tasa de desempleo es de 3,06 %, 1,05 puntos menos que un año antes. Vista sola, es una cifra excelente: la mayoría de países de la región la duplica. Vista con el resto del cuadro, cuenta otra historia.

El desempleo mide una situación muy concreta: personas sin trabajo, disponibles para trabajar y que buscaron empleo activamente. Quien trabajó aunque sea una hora en la semana de referencia cuenta como ocupado; quien se cansó de buscar sale de la población económicamente activa y deja de aparecer. En una economía con alta informalidad, muy poca gente puede permitirse estar formalmente desempleada: se ocupa en lo que aparezca.

Esta cifra es el agregado mensual del país, urbano y rural juntos. Si lo que interesa es la plaza concreta donde se va a contratar, el corte relevante es otro: el mercado laboral por ciudad, trimestral, donde Quito, Guayaquil, Cuenca, Ambato y Machala se separan entre sí mucho más de lo que cualquiera de ellas se separa de este promedio.

Si se reparte a toda la población económicamente activa, el retrato cambia por completo. El empleo adecuado —jornada legal completa e ingreso igual o superior al salario básico— cubre 36,60 %. El subempleo, que agrupa a quienes trabajan menos horas de las que querrían o ganan menos del básico pese a trabajar la jornada, llega a 18,32 %. Y el otro empleo no pleno suma 32,07 %.

A eso se añade el empleo no remunerado, 9,71 %: personas que trabajan sin recibir pago, típicamente en negocios o fincas familiares. Sumadas, las categorías de empleo precario superan con holgura a la del empleo adecuado. Ese es el dato que describe el mercado laboral ecuatoriano, y el que rara vez llega al titular.

El mercado formal es más pequeño de lo que sugiere el desempleo. Con un 36,60 % de empleo adecuado, el conjunto de candidatos con experiencia formal comprobable en un cargo determinado es mucho más estrecho que la población activa. Para perfiles técnicos y de mando medio, eso se traduce en procesos de selección más largos y en una rotación más cara de lo que se presupuesta.

La oferta salarial se compara con el mercado, no con el mínimo legal. Un desempleo bajo con empleo adecuado escaso significa que quien tiene un buen puesto no lo deja por poco. Antes de abrir una vacante conviene mirar qué paga realmente el mercado por ese cargo: las medianas y los cuartiles por ocupación están en la sección de salarios por cargo, calculados sobre la misma encuesta oficial que produce estas tasas.

La informalidad es también un riesgo de cumplimiento. Cuatro de cada diez asalariados privados no declaran ningún seguro social, según el análisis de los microdatos que publicamos en el informe sobre el estado del trabajo en Ecuador. Cuando una empresa contrata proveedores o terceriza servicios, esa realidad entra por la cadena: la responsabilidad solidaria en materia laboral y de seguridad social no se traslada con un contrato.