92 plantas más en cuatro años, y la proporción tratada casi no se movió
El registro anual de los 221 GAD Municipales permite seguir la cadena completa del agua. Los municipios distribuyen 124.948.272 m³ al mes; de esa agua, el 30,1 % vuelve por el alcantarillado sanitario y el 24,0 % llega a una planta de tratamiento. Medido solo sobre lo que sí entra al alcantarillado, la proporción tratada sube al 79,6 %.
Lo llamativo aparece al mirar la serie. El parque de plantas pasó de 577 en 2021 a 669 en 2024 —92 instalaciones más—, y en el mismo período la proporción de agua que llega a tratamiento pasó del 22,3 % al 24,0 %, moviéndose dentro de una banda estrecha. Más plantas no ha significado, hasta ahora, más agua tratada. El registro no explica por qué —no mide capacidad instalada ni caudal de diseño—, así que la observación se queda donde llega el dato.
24,0 %
Del agua distribuida que llega a una planta de tratamiento · 2024
Son 29.987.833 m³ al mes de los 124.948.272 m³ que se distribuyen. El denominador es el agua distribuida, que es el que usa el propio registro; sobre el agua efectivamente recogida por el alcantarillado la proporción es del 79,6 %.
Fuente: ARCA, AME, INEC y BDE — Gestión de Agua Potable y Saneamiento 2024
Plantas de tratamiento de aguas residuales instaladas
Número total de plantas declaradas por los GAD Municipales. Fuente: ARCA, AME, INEC y BDE, series históricas del registro de agua potable y saneamiento.
De 577 en 2021 a 669 en 2024. En el mismo período la proporción de agua tratada pasó del 22,3 % al 24,0 %. · La escala vertical arranca en el mínimo de la serie, no en cero.
Proporción del agua distribuida que llega a una planta, por región
Porcentaje del volumen distribuido que ingresa a una planta de tratamiento. Se publica el corte por región natural: a nivel de provincia los extremos identificarían a una entidad concreta, y esta página describe un servicio, no lo califica. Fuente: ARCA, AME, INEC y BDE.
Dónde termina el agua residual del país
El registro contabiliza dos universos que conviene mirar juntos. Por un lado, las 669 plantas de tratamiento en 160 municipios: el 79,2 % de ellas vierte su efluente ya tratado a un río o a una quebrada. Por otro, los 520 puntos de descarga sin tratamiento repartidos en 104 municipios, de los cuales el 92,7 % descarga también a río o quebrada.
Sumados, son 1.189 puntos de vertido declarados en el país, y la enorme mayoría termina en un cuerpo hídrico superficial. Esa es la razón práctica por la que el destino del efluente de una empresa no se agota en la tapa del alcantarillado: el cuerpo receptor final suele ser un río, y la normativa razona sobre ese destino, no sobre la tubería intermedia.
Dónde descargan los 520 puntos de agua residual sin tratar · 2024
Distribución de los sitios de descarga declarados por los 104 municipios con agua residual no tratada. Fuente: ARCA, AME, INEC y BDE.
Entregar el efluente al alcantarillado no traslada la obligación
Es la lectura que convierte estas cifras en una decisión. En muchas empresas se asume que, una vez que el agua residual entra a la red pública, el asunto pasa a ser del municipio. El texto vigente dice lo contrario, y lo dice con todas las letras:
Reportar incluye lo que va al alcantarillado
«El Sujeto de Control que origine descargas, emisiones o vertidos hacia el ambiente, incluyendo sistemas de alcantarillado, deberá reportar a la Autoridad Ambiental Nacional con la periodicidad que establece el régimen de evaluación de impactos ambientales presente en este Libro».
TULSMA, Libro VI, Art. 197
No se autoriza lo que supera el límite
«En ningún caso la Autoridad Ambiental Competente otorgará autorizaciones administrativas ambientales cuando las emisiones, descargas y vertidos sobrepasen los límites permisibles o los criterios de calidad correspondientes establecidos en este Libro, en las normas técnicas o en los anexos de aplicación». Y añade que si la actividad los supera, se somete al procedimiento sancionatorio.
TULSMA, Libro VI, Art. 196
Parar la planta se avisa en 24 horas
El sujeto de control debe informar a la Autoridad Ambiental Competente en un plazo no mayor a veinticuatro horas cuando necesite paralizar de forma parcial o total un sistema de tratamiento —por mantenimiento o por una incidencia— y cuando fallen los sistemas de tratamiento de sus descargas.
TULSMA, Libro VI, Art. 198
La consecuencia operativa es que la caracterización del efluente, el cumplimiento de los límites permisibles y el reporte periódico siguen siendo del sujeto de control que genera la descarga, exista o no planta municipal en el cantón. Y que un hallazgo en el cuerpo receptor no se responde con «yo descargo al alcantarillado»: se responde con la caracterización, el registro de monitoreo y el plan de manejo.
Es exactamente lo que revisa una auditoría ambiental de cumplimiento y lo que debe estar previsto en el plan de manejo ambiental. Si el proceso necesita tratamiento propio, el diseño y la operación de la planta son otro frente: lo desarrollamos en la guía de plantas de tratamiento de aguas residuales.
Reúso, costo y continuidad: tres datos de contexto
El reúso es marginal. 17 de los 160 municipios con planta declaran reutilizar el agua tratada —el 10,6 %— y la proporción lleva cuatro años sin moverse. Una empresa con metas de circularidad o con un indicador GRI 303 no va a encontrar ese reúso en la vía municipal: tiene que resolverlo dentro de su proceso.
El agua potable cuesta $0,5381 el metro cúbico según lo declarado por 204 municipios, y los 71 que aplican tasa única cobran $2,56 en promedio. ⚠️ El registro advierte un cambio metodológico en esta variable por la Regulación 006 de la ARCA, así que se publica el dato del año y no una tendencia.
La continuidad no es total. El servicio urbano promedia 21,7 horas al día y 28,4 días al mes; el rural, 21,1 horas. Para una operación que depende del agua en proceso —alimentos, bebidas, lavado industrial— esas horas faltantes son un supuesto de continuidad del negocio que conviene tener dimensionado, no descubierto.
Qué hacer con estos números
- Verificar el destino real de su efluente. Preguntar al municipio si la red a la que descarga llega a una planta, y dejarlo documentado. Con 24,0 % del agua distribuida llegando a tratamiento, la respuesta no se puede dar por supuesta.
- No delegar el reporte. El artículo 197 incluye expresamente las descargas al alcantarillado. Si su empresa no está caracterizando y reportando su efluente porque «va a la red», tiene un incumplimiento abierto y evitable.
- Prever la parada de la planta. El artículo 198 obliga a informar en veinticuatro horas cuando se paraliza un sistema de tratamiento, aunque sea por mantenimiento programado. Es un procedimiento que casi nunca está escrito y que se redacta una sola vez.
Las cifras salen del registro administrativo Estadística de Información Ambiental Económica en GAD Municipales — Gestión de Agua Potable y Saneamiento 2024, que levantan la Agencia de Regulación y Control del Agua, la Asociación de Municipalidades Ecuatorianas, el INEC y el Banco de Desarrollo del Ecuador sobre los 221 municipios del país. Es anual y se publica con alrededor de un año de rezago.
Tres denominadores y no se cruzan entre sí. Los porcentajes de volumen se calculan sobre el agua distribuida (124.948.272 m³ al mes), que es la base del propio registro; los municipios que tratan, sobre los 221 GAD Municipales; y la reutilización, solo sobre los 160 que tienen planta. El 79,6 % sobre el agua recogida es cálculo propio, y va declarado como tal.
Las citas normativas son literales del Texto Unificado de Legislación Secundaria de Medio Ambiente, Libro VI, en la redacción sustituida por el Acuerdo Ministerial 061 (Registro Oficial Edición Especial 316, de 4 de mayo de 2015). Se citan los artículos verificados en el repositorio de normativa de este sitio; los límites numéricos de descarga viven en los anexos del mismo Libro y se consultan en la fuente antes de aplicarlos a un caso concreto.
Ninguna cifra de esta página se transcribe: un script las lee de los libros oficiales y se detiene sin publicar si los volúmenes no encajan en cadena, si los municipios no suman el total del país, si un reparto no cuadra con su propio total o si un porcentaje se sale de rango. El corte territorial se publica por región natural a propósito: esta página describe cómo está el servicio en el país, no evalúa a ningún municipio.