Empleo y desempleo por ciudad en Ecuador.

La cifra nacional de empleo es la que llega al titular, pero rara vez es la que sirve para decidir. Una empresa no contrata en «Ecuador»: abre una vacante en Quito, en Guayaquil o en Cuenca, y ahí las condiciones son tan distintas entre sí que usar el promedio del país como referencia lleva a presupuestar mal el reclutamiento.

El Banco Central publica un corte que casi nadie mira: el mercado laboral de las cinco ciudades autorrepresentadas de la encuesta oficial. En el primer trimestre de 2026 el empleo adecuado —jornada legal completa e ingreso igual o superior al salario básico— cubre 60,65 % en Cuenca y 43,86 % en Ambato. Son 16,8 puntos de diferencia dentro del mismo país, con la misma ley laboral y el mismo salario básico.

Las cinco ciudades están, además, muy por encima del agregado nacional, que es de 35,68 %. No es una anomalía: es lo que ocurre cuando se separa lo urbano de lo rural. En el área rural el empleo adecuado apenas llega a 17,99 %, y ese peso arrastra el promedio del país hacia abajo. Por eso comparar la realidad de una plaza urbana contra la cifra nacional siempre da una lectura demasiado pesimista del mercado del que se va a reclutar.

El desempleo urbano del país es de 4,23 % y el nacional, de 3,38 %. Quito está en 8,86 %: más del doble del agregado nacional y 1,2 puntos por encima de su propio dato de un año antes (7,66 %). Es la única de las cinco ciudades que se aparta con claridad del resto.

En el otro extremo, Guayaquil registra 2,30 %. Leído solo, ese número parece describir un mercado laboral excelente. Leído junto al resto del cuadro, describe otra cosa: un desempleo bajo no significa que haya buenos puestos, significa que muy poca gente puede permitirse estar sin ocupación mientras busca uno.

El caso de Guayaquil explica por qué la tasa de desempleo, sola, dice poco. Es la ciudad con menos desempleo del cuadro (2,30 %) y, a la vez, la que tiene el subempleo más alto: 22,62 % de su población económicamente activa trabaja menos horas de las que querría o gana menos del salario básico pese a cumplir la jornada. Sumado el «otro empleo no pleno» (25,75 %), casi la mitad de quienes trabajan lo hacen en condiciones que no alcanzan el estándar legal completo.

Su empleo adecuado, además, cedió 2,3 puntos frente al mismo trimestre del año anterior (48,33 %). Cuenca, en cambio, combina el empleo adecuado más alto (60,65 %) con el subempleo más bajo (7,71 %): es el mercado urbano más formalizado de los cinco, y también el más estrecho para reclutar, porque casi todo el talento con experiencia formal ya está colocado.

La misma vacante no cuesta lo mismo en cada plaza. Donde el empleo adecuado es alto —Cuenca a la cabeza— el candidato con experiencia formal ya tiene trabajo y no lo deja por una oferta marginal: el proceso es más largo y la banda salarial de entrada, más alta. Donde el empleo adecuado es bajo hay más candidatos disponibles, pero una proporción mayor viene de trayectorias informales, sin historial de aportes continuo y con más necesidad de formación de entrada.

La rotación se planifica con el dato local, no con el nacional. Una operación con sedes en Quito y Guayaquil enfrenta dos realidades opuestas: en una, presión de desempleo alto y competencia por el puesto; en la otra, un mercado que absorbe rápido pero en condiciones de subempleo. Presupuestar la misma tasa de rotación y el mismo costo de reemplazo para ambas es un error que se paga en el segundo semestre.

El subempleo alto es también un riesgo de cumplimiento en la cadena. Cuando una parte grande del mercado local trabaja por debajo del estándar legal, la probabilidad de contratar proveedores o terceros con incumplimientos en jornada, salario o afiliación sube. La responsabilidad solidaria en materia laboral y de seguridad social no se traslada con un contrato: se verifica antes de firmarlo.

Para poner una banda salarial concreta a un cargo en cada ciudad, las medianas y los cuartiles por ocupación están en la sección de salarios por cargo en Ecuador, calculada sobre la misma encuesta oficial. Y para saber cuánto cuesta realmente ese sueldo con los aportes y beneficios encima, está el informe de costos de contratar en Ecuador.